L'ortodonzia è la branca dell'odontoiatria che si occupa di allineare e fare occludere correttamente i denti.

Una corretta occlusione dentale permette una migliore:
• Masticazione
• Fonetica
• Estetica del sorriso
• Igiene orale

Inoltre previene:
• Disfunzioni delle articolazioni temporo-mandibolari e dell'apparato loco-motore,
• Infiammazioni gengivali croniche.

L'ortodontista è l'odontoiatra, che si occupa dell'ortodonzia. Tutti gli odontoiatri possono occuparsi di ortodonzia, ma esistono anche gli odontoiatri che hanno ottenuto una specializzazione in ortognatodonzia dopo ulteriori 3 anni di studi universitari specialistici.

L'ortodonzia si attua mediante l'utilizzo di apparecchi ortodontici. Questi ultimi sono fondamentalmente di 3 tipi:

• Funzionali.
• Fissi.
• Estetici.

Gli apparecchi ortodontici funzionali permettono generalmente di eseguire un'ortodonzia in età evolutiva ( ortodonzia intercettiva o funzionale), che oltre ad agire sui denti, agisce anche sulle basi ossee, guidando la crescita in modo corretto ed effettuando quindi anche una terapia ortopedica. Possono essere fissi (ad es. l'espansore rapido del palato) o rimovibili (preformati o individualizzati). Questi ultimi sono costruiti su misura per la persona che deve indossarli e seguono la normativa vigente sui dispositivi medici.

Gli apparecchi ortodontici fissi sono costituiti fondamentalmente da attacchi ("bracket"), che vengono incollati sui denti, e da un filo metallico.
Gli attacchi possono essere metallici o estetici in ceramica e posso essere applicati nella zona vestibolare (visibile dall'esterno) oppure nella zona linguale (non visibile dall'esterno). In tutti i casi, però, il filo è sempre metallico e non estetico.

Gli apparecchi ortodontici "estetici" possono essere di 3 tipologie:
• Rimovibili con mascherine trasparenti ("invisibili") ( Es. www.invisalign.it )
• Fissi con attacchi in ceramica in zona vestibolare, ma con filo metallico (visibili dall'esterno)
• Fissi con attacchi e filo metallici in zona linguale (non visibili dall'esterno)

L'ortodonzia estetica con mascherine trasparenti può essere eseguita esclusivamente da odontoiatri certificati ed in alcune situazioni cliniche può essere previsto l'uso di impianti endoossei ("miniscrew"), utilizzati come ancoraggio fisso per ottenere più facilmente i movimenti dentali.

Tuttavia non tutti gli apparecchi ortodontici possono essere utilizzati su ogni paziente. Dopo aver formulato una corretta diagnosi, l'ortodontista consiglierà il piano di trattamento e l'apparecchio ortodontico più idoneo.

La diagnosi ortodontica prevede:
• Visita ortodontica specialistica
• Ortopanoramica
• Teleradiografia del cranio in proiezione latero-laterale (telecranio)
• Analisi cefalometrica computerizzata
• Modelli delle arcate dentali in gesso tipo Tweed (dopo avere preso le impronte delle arcate dentali)
• Fotografie digitali della bocca (frontale, laterali destra e sinistra e occlusali superiore e inferiore)

Il trattamento ortodontico può durare dai 12 ai 24 mesi, ed alla fine può essere necessario indossare, per un periodo più o meno lungo, un ulteriore apparecchio "di contenzione". Questo apparecchio può essere rimovibile o fisso ed è necessario per garantire la corretta posizione dei denti evitando una recidiva, cioè il ritorno dei denti nella posizione originaria prima del trattamento ortodontico.

Durante il trattamento ortodontico non è semplice osservare una corretta igiene orale, da cui è consigliabile eseguire sedute di igiene orale periodiche ed una cario-profilassi per prevenire carie dentali e gengiviti.

In alcuni casi è necessario eseguire estrazioni dentali, soprattutto dei terzi molari (denti del giudizio), che potrebbero essere la causa di un affollamento dentale per la mancanza di spazio nelle arcate dentali.